Le Baron Tzigane / Portrait

Le Baron Tzigane, la plus populaire des opérettes de Johann Strauss fils après La Chauve-Souris, ne manque pas à la règle des opérettes viennoises : un enchaînement de valses, mazurkas, polkas et czardas Avec cette opérette, Strauss a connu son dernier grand triomphe. En effet, dès sa création à Vienne en 1885, l'ouvrage enthousiasma le public.

C'est au cours d'une tournée en Hongrie qu'il en trouva l'argument. Sa femme Adèle l'emmena un jour rendre visite à un écrivain hongrois, Mor Jokai, auteur d'un roman intitulé Saffi. L'histoire, pittoresque et romanesque à souhait, plut d'emblée au musicien. L'action se passait dans le banat de Temesvar à l'époque où cette province hongroise venait de troquer la longue occupation turque pour la domination autrichienne.

C'était là une source merveilleuse de thèmes populaires, de couleurs chatoyantes. Et puis, François-Joseph ne pourrait voir que d'un bon oeil une intrigue qui mariait si heureusement en musique les deux têtes rivales de son aigle : l'Autriche et la Hongrie.

Livret d'opérette, Saffi devient Le Baron Tzigane et ces seuls mots, joints au nom de Strauss, étaient en soi une promesse. Les Viennois de 1885 souscrivirent entièrement à l'aventure proposée par les auteurs. Quatre-vingts représentations consécutives récompensèrent l'effort de Strauss.

Présenté à Paris dix ans après la création mondiale, Le Baron Tzigane plut également au public français par sa partition et par la qualité des chanteurs qui défendaient l'ouvrage. Il se joua soixante fois.