Charles Perrault / Portrait

Charles Perrault naît à Paris le 12 janvier 1628. Il est le dernier d'une famille de sept enfants dont quatre frères aînés. Licencié en droit, il devient avocat au barreau de Paris en 1651. Il suivra une double carrière, littéraire et politique. Charles Perrault se fait remarquer par des poésies galantes et des écrits précieux. Vers 1660, il écrit des poèmes intitulés Le Miroir ou la métamorphose d'Orante et La Chambre de Justice d'amour. En 1653, il publie sa première oeuvre, un poème burlesque, Les Murs de Troie ou L'Origine du burlesque qui attaque avec verve l'Antiquité. De 1654 à 1664, il devient commis dans l'administration de la Recette Générale des finances, dirigée par son frère aîné Pierre.




L'année suivante, Charles Perrault occupe le poste de contrôleur général de la surintendance des bâtiments du roi, il est également membre et secrétaire de la Commission des inscriptions publiques (future Académie des inscriptions et belles-lettres). Il est élu en 1671 à l'Académie française, où il est l'initiateur et le principal protagoniste de la fameuse querelle des Anciens et des Modernes. En 1683, à la mort de Colbert, son remplaçant, Louvois lui retire charges et pensions, l'exclut de la Petite Académie. L'hostilité de Racine et de Boileau, entraîne sa disgrâce. Charles Perrault se retrouve en « retraire forcée » très tôt, il s'adonne à la littérature, dans les genres et les styles les plus variés. La lecture, le 27 janvier 1687, de son poème intitulé le Siècle de Louis le Grand, à la gloire du roi, déclenche une importante polémique littéraire avec Boileau.

Perrault s'attache à montrer la supériorité des auteurs modernes sur les anciens. «Que l'on peut comparer, sans crainte d'être injuste, le siècle de Louis, au beau siècle d'Auguste.» Les Académiciens le soutiennent, Boileau s'indigne et Racine le tourne en ridicule. Perrault rassemble ses arguments dans Parallèle des Anciens et des Modernes (1688-1690-1691) Les trois Contes, en vers de Perrault: Grisélidis, Peau d'Ane et les Souhaits ridicules paraissent en 1694, sous le nom de son fils, Pierre Perrault d'Armancour, alors âgé de dix ans. Histoires ou Contes du temps passé, Avec des Moralités, en prose, sont publiés en 1697. L'académicien meurt à Paris, à l'âge de 75 ans, le 16 mai 1703.