Hector Berlioz / Portrait

Né à La Côte-Saint-André, le 11 décembre 1803, Hector Berlioz que son père destinait à la médecine, entre au Conservatoire de Paris en 1821, avec pour maîtres Jean- François Lesueur et Antoine Reicha. En 1827, au cours d'une représentation d'Hamlet à l'Odéon, il découvre Shakespeare. Il est aussi frappé par la beauté de la comédienne Harriett Smithson, laquelle donnera à son inspiration l'élan qui le confirme dans sa vocation. L'année suivante, il a la révélation de Beethoven, puis de Weber. Il compose alors son ouverture des Francs-Juges.

En juillet 1828, un second Prix de Rome vint couronner ses efforts et presque aussitôt, il écrit ses Huit scènes de Faust que l'on retrouvera ultérieurement dans La Damnation de Faust. En 1830, la Symphonie Fantastique est acclamée dans la salle du conservatoire. La même année, il obtient le Grand Prix de Rome qui l'oblige à séjourner deux ans à la villa Médicis. De retour à Paris en 1833, Hector Berlioz épouse Harriett Smithson et devient chroniqueur musical pour le journal des débats. Paraissent alors Harold en Italie (1834), le Requiem (1837) dont le succès fut unanime et l'opéra Benvenuto Cellini (1838). L'année suivante, c'est la Symphonie dramatique Roméo et Juliette triomphalement accueillie. En 1840, pour le dixième anniversaire de la révolution de juillet, il compose la Symphonie funèbre et triomphale.

Vinrent ensuite les années de voyages (1842- 1848), le temps des tournées prestigieuses à travers l'Europe. Entre-temps, il donne La Damnation de Faust (1846) dont l'insuccès l'oblige à s'endetter. Chef d'orchestre à Londres (1847-1848), Hector Berlioz revint en France au moment de la Révolution et compose le Te Deum (1849) pour l'élection de Louis-Napoléon. Un peu plus tard, paraissent L'Enfance du Christ (1854), Les Troyens (1856) et l'opéra-comique Béatrix et Benedict (1862). Après la mort de sa seconde épouse Marie Recio, puis de son fils Louis, il tombe malade et meurt à Paris le 8 mars 1869.