Pierre Corneille / Portrait

Pierre Corneille naît à Rouen le 6 juin 1606, dans une famille de magistrats. Il fait ses études chez les jésuites, qui accordent à la culture latine et à la formation de la volonté une place prépondérante dans leur système éducatif. Avocat par tradition familiale, il se consacre très vite au théâtre. Mélite (1629), sa première création, une comédie, est confiée aux acteurs qui fonderont plus tard le théâtre du Marais. Le succès et la célébrité sont immédiats.

Corneille contribue alors à réhabiliter un genre jugé secondaire : la comédie, qui était alors en crise. Il en écrit en effet six entre 1629 et 1636 (La Veuve, 1632 ; La Galerie du palais, 1633 ; La Suivante, 1634 ; La Place royale, 1634 ; L'Illusion comique, 1636, qui met en scène l'illusion du théâtre dans une pièce étonnante, d'esthétique baroque). Il rédige aussi une tragi-comédie Clitandre (1631), ainsi que Médée (1635), sa première tragédie. Sa réussite lui assure la protection du duc de Richelieu.