Rod Steiger / Portrait

Grâce à ses personnages au caractère bien trempé, Rod Steiger a n'a jamais laissé personne indifférent, et surtout pas les cinéastes qui l'ont dirigé. De Sur les quais (1954) d'Elia Kazan au Prêteur sur gages (1964) de Sidney Lumet et à Dans la chaleur de la nuit (1967) de Norman Jewison, qui lui vaut un Oscar, ce comédien prolifique n'a jamais cessé de tourner jusqu'à sa disparition en 2002.

Après un passage dans l'armée, Rod Steiger se produit dans de nombreuses pièces de théâtre diffusées en direct à la télévision. Révélé par son rôle de syndicaliste corrompu dans Sur les quais ' pour lequel il décroche une première citation à l'Oscar ', il enchaîne avec Le Grand couteau (1955) de Robert Aldrich, Le Jugement des flèches (1957) de Samuel Fuller, ou encore Main basse sur la ville (1963) de Francesco Rosi.

Son rôle de rescapé de la Shoah dans Le Prêteur sur gages, qui lui vaut le prix d'interprétation au festival de Berlin, bouleverse le public et enthousiasme la critique. Désormais, Rod Steiger figure parmi les acteurs les plus recherchés d'Hollywood. On le retrouve dans Le Docteur Jivago (1966) de David Lean, Lucky Luciano (1974) de Francesco Rosi, Luke la main froide (1975) de Stuart Rosenberg et dans The Chosen (1981) de Jeremy Kagan, où il est parfaitement crédible en rabbin hassidique. Malgré ses problèmes de santé, il multiplie les apparitions, d'American Gothic (1988) de John Hough à Calendrier meurtrier (1989) de Pat O'Connor et The Player (1992) de Robert Altman, où il campe son propre rôle. S'il se tourne désormais davantage vers le petit écran, on le retrouve encore dans Mars Attacks ! (1997) de Tim Burton, La Fin des temps (1999) de Peter Hyams, Hurricane Carter (2000) ' où il retrouve le réalisateur de Dans la chaleur de la nuit ' et Braquage à l'américaine (2001) de Sönke Wortmann, un an avant sa mort.